januari 21, 2022

Ariël woont in Gent

Brokken maken.

Onder water is er een hele nieuwe wereld waar u en ik alleen maar van kunnen dromen. Elisa Maenhout heeft er haar beroep van gemaakt. Een schijnbaar eenvoudig project met een prachtig resultaat. De Gentse Elisa vind je meestal diep in de zee, maar vandaag kwam ze even op het droge om ons een kijk te geven in haar creatieve ziel. Een jonge fotografe met een heel brede kijk op het leven. Ze ontwierp een fotoboek dat met grote ogen ontvangen en uitgegeven werd door Borgerhoff & Lamberigts.

Elisa is een vrouw van twee werelden. Haar recente fotoreeks A Dept Most Would Drown In was terecht een hit. Zo’n hit dat ze The Global Billboard award won, waardoor haar prent twee weken mocht pronken op Times Square in New York. En wie denkt dat het een lucky shot is, heeft het mis. Elisa heeft ‘het’.
De mer-community, van zeemeerminnen en -mannen is veel groter dan we denken. Doemdenkers vinden het belachelijk. Dromers vinden het prachtig. Noem het escapisme, wij noemen het toewijding en schoonheid.

De zeemeerminnen en -mannen leven in een aparte wereld. Het is een vorm van escapisme. Wat doet jou, naast fotografie, ontsnappen aan het dagelijkse leven?

Buiten fotografie is muziek sowieso mijn vlucht naar een andere wereld! Op een goed concert vergeet ik alles rond mij heen en word ik ondergedompeld in een heerlijk muzikaal bad. Muziek raakt heel veel zintuigen tegelijk. Die controle verliezen, vind ik mooi.

We zien dat je een heel persoonlijke kijk hebt op zaken, zoals dat bij vele creatievelingen is. Wie of wat inspireert je?

Mijn inspiratie komt voort uit veel verschillende dingen, eerder dan een specifieke artiest of een specifiek moment. Ik kan geïnspireerd zijn door een film, een muziekstuk of een artikel, maar evengoed door een gesprek, een instagram post of een TikTok filmpje. Mijn project A Depth Most Would Drown In is voortgekomen uit een YouTube video die ik toevallig tegenkwam.
Ik zag een zeemeermin die in de open zee zwom. Het was zo‘n fascinerend beeld dat ik het sindsdien niet meer heb losgelaten. De mensen die ik ontmoet heb tijdens het maken van dit project zijn sowieso de grootste inspiratiebron geweest.

Ik kan geïnspireerd zijn door een film, een muziekstuk of een artikel, maar evengoed door een gesprek, een instagram post of een TikTok filmpje

Elisa Maenhout

Je hebt je 15 minutes of fame gehad door te pronken op een immens billboard in NY. Heb je nu wereldaspiraties? Ready to conquer the world?

Ik ben altijd al een dromer met ambitie geweest, maar de wereld veroveren is niet mijn doel. Verhalen vertellen met beelden en het creëren zelf, is wat mij drijft. Wel wil ik graag terug naar de Verenigde Staten. Iets heeft mij daar geprikkeld, ik ben daar nog niet uitgezongen.

Wij houden ook van je meer rauwe werk zoals Little Prayers. Ga je nu enkel nog voor onderwatershoots?

Het onderwater fotograferen en duiken heb ik geleerd omdat het project in mijn ogen anders nooit ‘af’ zou zijn. Hoe zou ik de zeemeerminnencommunity waardig in beeld kunnen brengen als ik dat absolute hoogtepunt niet kan fotograferen? Er zijn nog zo veel andere dingen waar ik over wil leren, die ik wil zien en vastleggen die boven het
wateroppervlak gebeuren.

Wat zijn jouw favoriete spots in en rond het Gentse?

Als ik onderweg ben met mijn fiets in de stad, maak ik vaak een omweg om over de Sint-Michielsbrug te fietsen. Daar heb je een prachtig zicht op de Gras-en Korenlei en enkele oude gebouwen waaronder de Sint-Niklaaskerk

Wat is je favoriete beeld uit de reeks? En moet je erom wenen of lachen?

Mijn favoriete foto uit dit project is Mermaid Sara Bathing, Florida. Het toont zeemeermin Sara die in een Floridiaanse zoetwaterbron aan het genieten is van het zeemeermin zijn. Het was een van de meest magische plaatsen die ik ooit heb bezocht. De foto is bovenwater getrokken dus je ziet de mooie exotische omgeving, maar ook onderwater was het er prachtig. Allerlei soorten vissen en zelfs schildpadden zwommen onder je door. De foto vat voor mij de fantasiewereld van de zeemeerminnen perfect samen. Het doet mij glimlachen!

Wel, wij lachen vanbinnen. Veel geluk Elisa. Blub!