Old Fisher
jun 13, 2024
Geen reacties
Menu
Wie het woord Zillion nog niet heeft gehoord, heeft de laatste maanden onder een rots geleefd. De biopic over het leven van Frank Verstraeten werd in geuren en vooral kleuren uit de doeken gedaan door Robin Pront en heeft nu al de kaap van 500.000 bezoekers gehaald. Boomers, maar ook Generation Z vallen massaal voor de blockbuster. Denk: veel geld, veel drugs, veel ego, maar vooral: veel spotlichten. Die spotlichten en adembenemende decors zijn ontsproten uit het hoofd van Roger Kerremans, uitbater van discotheek Kokorico. Samen met zijn ex-vrouw Sabine Van Den Broeck heeft Roger een grote stempel gedrukt op de entertainmentsector en het nachtleven.
Sedert Zillion hoor je zijn naam overal wel ronken, maar Roger is al lang een fenomeen in het internationale nachtleven. Wanneer ik de catacomben van ‘de Koko’ betreed, zie ik een eenvoudige man in werkmanskleding op mij afkomen. ‘Ik ben Roger’, zegt hij. Hij staat erop dat ik een pintje drink en een sigaretje rook, terwijl hij voor zichzelf een Cécémel-vodka uitschenkt. Tot zover het rock-‘n-rollgehalte van Roger. Al snel wordt het duidelijk dat hij een noeste werker is die dol is op creatieve uitdagingen en technische hoogstandjes. Hij is geen Frank Verstraeten van den Aldi en maar goed ook. Een wijze gast die discotheken, van Riga tot Sint-Petersburg, opnieuw tot leven wekt. Het liefst van al nog met twee defibrillators die hij zelf ontworpen heeft. Roger doet me denken aan een kind in een speelgoedwinkel. Een jongen die met grote ogen grijpt naar het meest ingewikkelde stuk modelbouw op het hoogste schap. Het is mooi om te zien hoe hij, in alle eenvoud, fier vertelt over zijn constructies. Zoals de beruchte ‘spin’ die hoog in de Kokorico hangt. Om straffe verhalen geeft hij niet, wel om een goed draaiende keet die elke week mensen plezier brengt. Met een doos koffiekoeken voor ons en een hond op mijn schoot die even warm aanvoelt als zijn baasje heb ik na drie minuten door: Zillion is Frank Verstraeten, maar ook Roger Kerremans.
De Kokorico is het échte kindje van Roger & Sabine. Ze baten de discotempel uit sinds 1995 en zijn gebrand op innovatie en belevenis. Covid heeft er stevig ingehakt, het heeft hen een paar honderduizenden euro’s gekost, maar vandaag staan ze er weer. Overheidssteun was er quasi niet, gezien de cultuursector als laatste in de rij stond bij de uitkeringen. Zoiets doet pijn, maar zoiets maakt een ondernemer alleen maar spitsvondiger. Samen met Sabine spendeerde Roger een slordige één miljoen euro om de Koko een make-over te geven die tot op vandaag ongezien is in de sector. We mogen vooral niet vergeten dat Roger het brein is achter vele technologische hoogstandjes en dat hij zijn industriële tekeningen en snufjes doorverkoopt aan grote, internationale danstempels. Hoog tijd dus om here Kerremans zelf in the spotlight te zetten.
Wat vond je zelf van de Zillion film? Gedramatiseerd of accuraat?
De film is overduidelijk gedramatiseerd. Dennis Black Magic had er eigenlijk niet zoveel mee te maken. Die kwam er pas op het einde bij. Hij en zijn gevolg maakten natuurlijk een opvallende impact. Altijd leuk meegenomen. Frank heeft mij in een limousine laten oppikken om de laatste party bij te wonen. Hij heeft mij een volledige rondleiding gegeven en mij goed verwend. Hij weet wel hoe hij met mensen moet omgaan.
Je stond mee aan de wieg van Zillion en van andere discotheken op jouw naam. Ben je nu eigenlijk een creatieve designer of een technische nerd?
Ik ben beide, zowel ontwerper als bouwer. De ideeën in mijn hoofd stoppen ook niet. Toch ben ik het meest fier op ‘de spin’ die hier hangt. Poco Loco, La Strada, De Truweel,.. allemaal discotheken waar ik mijn stempel op kon drukken. Ik ben een beetje Bob De Bouwer die zijn eigen plannen uittekent en bouwt. Nationaal en internationaal, zolang ik mijn ei maar kan leggen en mij amuseer.
Hoe blijf je geloven in het verhaal van de discotheken? Het landschap en vooral de jeugd heeft een draai van 180 graden gemaakt.
Corona is hier de grote boosdoener. Toen is alles gedraaid. Maar ik ben er gerust in, alles komt terug. Sabine en ik zijn ook echte nachtmensen die een zwak hebben voor de wereld van de discotheken. Zo hou je dat ook vol.
Frank deelde samen met twintig hostessen flyers uit, dat was zijn ding. Maar lassen heeft hij van mij geleerd.
Is social media een zegen of een vloek?
Dat is een mes dat aan twee kanten snijdt: enerzijds is het goed voor reclame, maar als er eens iets voorvalt, staan er in een mum van tijd foto’s online. Vroeger hingen we een poster op, deelden we een flyer uit en werd er veel mond-tot-mond rondgebazuind, maar nu moet je op twintig kanalen promotie maken. Ook werd onze account al gehackt in het verleden, niet leuk natuurlijk.
Je hebt nog andere clubs. Leef je dan niet aan 200 per uur? Hoe hou je het hoofd koel en maak je de juiste beslissingen?
Ik neem ook verkeerde beslissingen hoor 🙂 Impulsief ben ik nooit. Ik denk lang na over zaken en laat mij omringen door de juiste mensen. Doordat alles snel moet gaan, maak je wel eens fouten. Bij Zillion moest alles razendsnel gaan. Frank belde mij soms om 3u ‘s nachts op. Ook mooi, die begeestering van hem.
We merken dat ook jongeren in groten getale naar de cinema trekken. Pluk je nu heel veel vruchten na de Zillion film?
Dat is moeilijk om in te schatten. De film werd hier opgenomen, maar ik denk niet dat iedereen de link naar Kokorico legt. Het is ook niet nodig, we hebben volk genoeg en ik heb destijds veel gewerkt en verdiend door Zillion.
Jij moet toch ook een boek vol verhalen te vertellen hebben. Krijg je geen zin om een Kokorico film te draaien wanneer je dat allemaal ziet?
Er is heel veel misgelopen tijdens de opbouw van Zillion, maar ook hier zijn er avonden dat de zaken escaleren. We hebben ooit eens twee bendes binnen gehad die met elkaar op de vuist gingen, maar meer dan dat is het dan ook niet. Veiligheid en entertainment staan bovenaan ons lijstje. Kokorico heeft daar ook een goede naam in.
Vanwaar het vliegtuig als eyecatcher?
Ik ben zot van vliegtuigen en alles wat daarmee te maken heeft. Ik kan gerust een paar uren filosoferen in de cockpit en uitleg geven over alle knopjes en schuivers. Eigenlijk is een vliegtuig een mengpaneel op wielen. Die vliegtuigmicrobe heb ik ooit overgekregen van een buurman van mij die piloot was. Uren hebben we gesleten in de cockpit. Ook was Kokorico, voor de verbouwing, volledig gebouwd in het thema ‘airplane’. Met accessoires en stukken van vliegtuigen die het interieur sierden.
Wat maakt Kokorico ‘de Koko’? Waarin verschilt ze van andere discotheken?
Op technisch vlak zijn wij toch pioniers. Niet enkel in België, maar ook in Europa. Maar zoals de meeste Belgen zijn wij ook bescheiden. Zolang alles maar letterlijk en figuurlijk draait.
Hoe goed ken je Frank Verstraeten en is hij ‘your cup of tea’?
Wij zijn twee uitersten. Ik ben zeer afwachtend en analytisch, hij is voor de snelle aanpak en wil vooral opvallen. Ik herinner mij nog dat hij met Infobrix de baan op ging en op beurzen ging staan. Dan stond hij daar niet met een saaie flyer, hij stond er met twintig hostessen die die flyers uitdeelden. Een echte marketinggoeroe is hij. Ook een slimme en leergierige gast. Ik heb hem nog leren lassen. In de Zillion dacht hij alle shows volledig uit. Mensen shockeren, laten lachen of laten dansen, dat was zijn dada. Hij is ook enorm geïnteresseerd in techniek en volgde tijdens de opbouw alles op de voet. Zijn grote idool is Elon Musk.
Wat kunnen we in 2023 nog verwachten?
Nieuwe effecten, nieuwe snufjes, nieuwe vibes. Wij staan nooit stil, maar we gaan ook nooit achteruit. We hebben een goed gevoel bij het nieuwe jaar. Als Corona en Poetin ons wat met rust laten …
Met wie zou je graag eens een nachtje doorsteken?
Ik ben blij dat je die vraag stelt. Ik zou niet ‘iemand’ op een voetstuk willen zetten, wel heel de zorgsector. Wat die gedaan hebben tijdens corona, dat is ongezien. 24u aan een stuk werken en levens redden. Het volk aanbidt voetballers, en dat mag, maar buiten twee sterke benen bieden ze niet veel. Ook antivaxers en jan modaal die de wetenschap tegenspreken, ik kan dat niet vatten. De medici en verplegers, dat zijn goden voor mij. En wat die date betreft: ik ben happy single en dat ga ik even zo houden.
Misschien een Tinderfuif houden en uw ‘spin’ laten zien. Merci!
